Kebanyakan hewan tidak bisa kehilangan tubuh mereka dan masih bertahan hidup. Dua spesies siput laut sacoglossan jelas bukan kebanyakan hewan. Sebuah tim peneliti mengamati siput laut yang memotong kepala mereka sendiri dan kemudian menata kembali tubuh mereka lengkap dengan jantung dan organ dalam lainnya. Tindakan melepaskan bagian tubuh disebut autotomi. Itulah yang dilakukan kadal saat mereka kehilangan ekor untuk pelestarian diri.
Menjatuhkan seluruh tubuh jauh lebih dramatis daripada kehilangan satu ekor. "Kami mengira ia akan segera mati tanpa jantung dan organ penting lainnya, tetapi kami terkejut lagi menemukan bahwa ia meregenerasi seluruh tubuh," kata Sayaka Mitoh dari Universitas Wanita Nara di Jepang dalam pernyataan Cell Press Senin. Mitoh adalah penulis utama studi tentang siput laut yang diterbitkan dalam jurnal Cell Press Current Biology .
Siput laut yang beregenerasi adalah individu yang lebih muda. Butuh waktu sekitar satu minggu untuk menumbuhkan kembali jantung dan mereka telah sepenuhnya meregenerasi tubuh mereka dalam waktu tiga minggu. Para peneliti menyarankan mungkin ada "sel-sel batang" di mana leher memotong yang memungkinkan pertumbuhan kembali.
Kepala siput laut yang lebih muda dapat bergerak dan memakan alga segera setelah berpisah, yang tampaknya menjadi kunci kelangsungan hidup mereka. Kepala siput yang lebih tua tidak makan.
Hewan yang tidak biasa mengambil isyarat dari tumbuhan. "Siput laut yang dimaksud sudah unik karena mereka memasukkan kloroplas dari alga yang mereka makan ke dalam tubuh mereka sendiri, sebuah kebiasaan yang dikenal sebagai kleptoplasti," kata Cell Press. "Ini memberi hewan kemampuan untuk mengisi bahan bakar tubuh mereka dengan fotosintesis."
Kemampuan untuk menumbuhkan kembali tubuh bukanlah hal yang tidak pernah terdengar. Beberapa spesies ubur-ubur dapat beregenerasi setelah mengalami cedera. Bagian pemenggalan diri dari proses siput laut menambah misteri itu. Para peneliti menyarankan tindakan tersebut mungkin menjadi cara untuk menyingkirkan parasit internal, tetapi dorongannya tidak jelas.
Proses regenerasi tubuh yang mengejutkan telah memberi para ilmuwan ide untuk studi lebih lanjut. Kata Mitoh, "Karena gudang sering aktif berbulan-bulan, kita mungkin bisa mempelajari mekanisme dan fungsi kleptoplasti dengan menggunakan organ hidup, jaringan, atau bahkan sel."
